De l'humain à l'inhumain : Minorité, bestialité et figure de l'islamiste dans au commencement était la mer de Maïssa Bey

Abstract

Abstract : This article offers a reading of Maïssa Bey’s novel Au commencement était la mer through the prism of bestiality and inhuman minority. Drawing on the figure of Djamel, a young man radicalized at the heart of Algeria’s Black Decade, the study shows how the author constructs a trajectory of progressive dehumanization. The character’s behavior, physical appearance (hairiness, odor, withdrawal), and the cultural imagination evoked—particularly the mythical figure of the Maghrebi ogre—contribute to shaping a monstrous otherness. Through the visible and symbolic animality of the Islamist, the text questions the boundaries of the human and reveals the construction of a radical minority excluded from the realm of culture and sociability. The novel thus becomes a space where the inhuman is represented, nourished by history, myth, and collective fears. Résumé : Cet article propose une lecture du roman Au commencement était la mer de Maïssa Bey à travers le prisme de la bestialité et de la minorité inhumaine. En s’appuyant sur la figure du personnage de Djamel, jeune homme radicalisé au coeur de la décennie noire algérienne, l’étude montre comment l’auteur construit une trajectoire de déshumanisation progressive. Le comportement, l’apparence physique (pilosité, odeur, repli) et l’imaginaire culturel convoqué (notamment la figure mythique de l’ogre maghrébin) participent à l’élaboration d’une altérité monstrueuse. À travers l’animalité visible et symbolique de l’islamiste, le texte questionne les frontières de l’humain et donne à voir la construction d’une minorité radicale, exclue du champ de la culture et de la sociabilité. Le roman devient alors un lieu de figuration de l’inhumain, nourri par l’histoire, les mythes et les peurs collectives.